탐폰 부작용과 감염, 안전한 사용법과 선택 기준 가이드 + 독성쇼크증후군

무더운 여름, 시원한 수영장이나 바다로 떠나는 여행은 생각만 해도 즐겁습니다. 이때 탐폰은 여성들에게 생리 기간에도 활동의 자유를 선물하는 편리한 아이템입니다. 그러나 이 편리함 뒤에는 반드시 알아야 할 치명적인 위험이 숨어 있습니다. 바로, 드물지만 생명을 위협할 수 있는 독성쇼크증후군(TSS)입니다. 여름철 수영, 여행 등 야외 활동이 잦아지는 시기일수록 올바른 탐폰 사용법과 TSS의 위험성을 정확히 인지하는 것이 중요합니다.

 

이번 글에서는 실제 사례를 통해 드물지만 치명적인 독성쇼크증후군에 대하여 알려드리고자 합니다.

 

독성쇼크증후군의 실제 사례를 통한 탐폰 사용 시 주의할 점을 알려드립니다.

 

 

독성쇼크증후군 (toxic shock syndrome, TSS) 이란?

독성쇼크증후군(Toxic Shock Syndrome, TSS)은 매우 드물지만, 생명을 위협할 수 있는 심각한 세균성 감염 질환입니다.

 

황색포도상구균(Staphylococcus aureus)이 만드는 독소가 혈액에 침투하면서 전신에 염증 반응을 일으킵니다.

 

TSS는 탐폰을 장시간 사용하거나, 흡수력이 너무 높은 탐폰을 사용할 때 질 내에 서식하는 세균이 과도하게 증식하면서 발생할 위험이 높아집니다. 탐폰 사용 외에도 상처, 수술 부위, 출산 후에도 발생할 수 있습니다.

 

 

주요 증상

TSS의 증상은 초기에 감기와 비슷하여 놓치기 쉽지만, 매우 빠르게 진행됩니다. 만약 탐폰을 사용하는 도중에 다음과 같은 증상이 나타나면 즉시 탐폰을 제거하고 병원을 찾아야 합니다.

 

갑작스러운 고열: 39도 이상의 고열이 발생합니다.

근육통, 오한, 두통, 현기증: 독감과 유사한 전신 증상이 나타납니다.

구토, 설사, 복통: 소화기 계통의 이상 증세가 동반됩니다.

피부 발진: 햇볕에 심하게 탄 것처럼 피부가 붉어지는 발진이 나타납니다.

 

 

특히, 증상이 심해지면 피부가 화상을 입은 것처럼 물집이 잡히고 벗겨지는 증상

(Desquamation)이 손바닥이나 발바닥을 중심으로 나타나게 됩니다.

이는 TSS가 중증으로 진행된 상태에서 나타나는 대표적인 증상 중 하나입니다.

 

 

 

 

 

 

실제 TSS 사례: 1. 모델 로렌 와서(Lauren Wasser)의 이야기

해외에서는 탐폰 사용으로 인해 심각한 TSS를 겪은 유명한 사례가 있습니다. 모델이자 농구선수였던 로렌 와서(Lauren Wasser)가 바로 그 주인공입니다.

 

사건 개요: 2012년, 당시 24세였던 로렌 와서는 평소처럼 탐폰을 사용했습니다. 그녀는 몇 시간 후 독감과 비슷한 증상(고열, 오한 등)을 느꼈지만, 대수롭지 않게 여겼습니다. 그러나 증상은 빠르게 악화되었고, 결국 심정지로 병원에 실려 갔습니다.

 

진단과 증상: 병원에서 그녀는 독성쇼크증후군 진단을 받았습니다. 그녀의 혈압은 급격히 떨어졌고, 전신에 쇼크 증상이 나타나기 시작했습니다. 특히 다리에는 괴사(Gangrene)가 진행되어 피부가 검게 변하고 화상처럼 물집이 터지는 심각한 상태에 이르렀습니다.

 

결과: 안타깝게도 로렌 와서는 생명을 건지기 위해 괴사가 진행된 오른쪽 다리를 절단해야 했습니다. 이후 그녀는 왼쪽 발가락들도 절단하는 추가 수술을 받았으며, 결국 2018년에는 왼쪽 다리마저 절단했습니다.

 

교훈: 그녀의 사례는 탐폰 사용이 얼마나 치명적인 결과를 초래할 수 있는지 전 세계에 알리는 계기가 되었습니다. 그녀는 현재 탐폰 회사의 경고문 강화와 TSS에 대한 인식 개선을 위해 활동하는 인권 운동가로 살아가고 있습니다.

 

 

실제 TSS 사례: 2. 캐나다 여학생 이야기

한 학생이 호수에서 물놀이를 하며 탐폰을 사용했습니다. 물놀이 후 귀가하던 중 몸에 이상을 느꼈지만, 단순히 차멀미라고 생각했습니다. 그러나 증상은 미열에서 시작해 급격한 고열로 악화되었고, 결국 응급실에 실려갔습니다.

 

검사 결과, 학생은 다발성 장기 부전이 진행되고 있었고, 피부가 붉게 벗겨지는 증상을 보였습니다. 의료진은 이를 독성 쇼크 증후군의 전형적인 징후로 판단했습니다.

 

조사 결과, 이 감염은 탐폰 자체의 문제가 아니라, 오염된 호수 물이 탐폰의 줄을 통해 질 내부로 유입되어 발생한 것으로 밝혀졌습니다. 유입된 황색포도상구균이 독소를 분비하여 독성 쇼크 증후군과 패혈증까지 유발한 것입니다.

 

이 사례는 탐폰의 잘못된 사용이 아닌, 탐폰 사용 시 오염된 물이 줄을 통해 체내로 유입될 수 있는 구조적 취약성과, 이로 인한 감염이 얼마나 빠르게 치명적인 결과로 이어질 수 있는지 보여줍니다.

 

탐폰 사용자는 물놀이 시 각별히 주의해야 하며, 갑작스러운 고열이나 몸의 이상 징후가 나타나면 즉시 의료진을 찾아야 합니다.

 

 

탐폰 사용 시 지켜야 할  수칙

1. 자주 교체하기: 탐폰은 최대 8시간을 넘기지 말고, 가급적 4시간마다 교체하는 것이 안전합니다.

2. 흡수력 조절: 자신의 생리량에 맞는 가장 낮은 흡수력의 탐폰을 선택하세요. 흡수력이 높을수록 더 위험할 수 있습니다.

3. 패드와 병행 사용: 탐폰만 계속 사용하기보다는, 패드와 번갈아가며 사용하는 것이 좋습니다.

4. 손 위생: 탐폰을 삽입하고 제거할 때는 반드시 손을 깨끗이 씻어야 합니다.

5. 증상이 나타나면 즉시 제거: 탐폰 사용 중 고열, 구토, 발진 등 이상 증세가 나타나면 즉시 탐폰을 제거하고, 병원에 가서 탐폰 사용 사실을 반드시 알려야 합니다.

 

 

탐폰 사이즈 (흡수력) 종류

탐폰의 "사이즈"는 길이나 두께가 아니라 흡수력(얼마나 많은 혈액을 흡수할 수 있는지)을 의미합니다.

 

대표적인 크기는 다음과 같습니다.

• Light(라이트, 슬림 또는 주니어): 소량의 출혈에 적합
• Regular(레귤러): 보통의 출혈에 적합
• Super(슈퍼): 많은 출혈에 적합
• Super Plus(슈퍼 플러스): 매우 많은 출혈에 적합
• Ultra(울트라): 극심한 출혈에 적합

 

각 사이즈는 대략 다음과 같은 혈액량을 흡수합니다.

사이즈	흡수량
Light/Junior	3~6g
Regular	6~9g
Super	9~12g
Super plus	12~15g
Ultra	15g 이상

 

 

나에게 맞는 탐폰 사이즈 고르는 법

1. 본인의 생리량에 맞게 선택합니다.

• 초경이나 처음 사용하는 경우 또는 출혈량이 적은 날 → Light 또는 Regular로 시작.
• 평소 양이 많거나 생리 초반 출혈량이 많은 날 → Super나 그 이상으로 선택.

 

2. 시간으로 점검

• 탐폰을 4~6시간 사용했을 때 완전히 젖었거나 샐 것 같으면 → 사이즈를 한 단계 올리기.
• 6시간이 지나도 탐폰 대부분이 하얗게 남아 있거나 뺄 때 마른 느낌, 불편함이 있다면 → 사이즈를 한 단계 내리기.

 

3. 생리 주기에 따라 변경

• 주기 초반(양이 많은 날)에는 큰 사이즈, 후반(양이 적은 날)에는 작은 사이즈.
• 여러 크기가 들어있는 "멀티팩"을 사용하는 것도 추천.

 

 

 

TSS (독성쇼크증후군) 예방을 위한 팁

1. 가장 적은 흡수력 (사이즈) 사용: 자신의 생리량을 관리할 수 있을 만큼의 최저 흡수력 제품을 사용하는 것이 TSS 위험을 줄입니다.

 

2. 교체 주기: 탐폰은 최대 8시간까지 착용할 수 있지만, 위생과 안전을 위해 4~6시간마다 교체하고, 밤에는 가급적 탐폰 대신 일반 패드를 사용하는 것을 권장합니다.

 

3. 불필요하게 큰 사이즈 사용하지 않기: 많은 양을 흡수하는 탐폰 (울트라) 등을 불필요하게 오랜 시간 사용하게 되면 TSS 위험을 높입니다.

 

 

 

마무리

위 사례에서도 알 수 있듯이 탐폰의 편리성 뒤에는 감염의 위험이 따릅니다. 생리 중에는 아무래도 감염에 취약하니 물놀이를 삼가는 것이 가장 좋을 것입니다.

탐폰을 사용할 때에는 개인의 생리량에 맞춰 흡수력을 비교하여 고르세요. 잘 모를 때에는 작은 사이즈부터 시작하는 것이 좋습니다.

사용 중 뻑뻑함, 통증, 건조함 등 불편감이 있을 때에는 한 단계 작은 크기로 바꿔보세요.

TSS 예방을 위해서는 가장 작은 흡수력과 정기적인 교체가 중요함을 기억하세요~

 

 

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